半山芭是吉隆坡東南方的邊緣地帶，屬於古早供給前方都市發展的幕後功臣，在英殖民時期製造磚材、販售乾貨雜糧等民生必需品。據老一輩說法，早期沿著城市高密度發展的富都路（Jalan Pudu）來到監獄的十字路口，就已經是半山芭，才有此地名之說法；但如今更為人知的地名是富都（Pudu），以巴剎、樂園和為食街三區最熱鬧，印刷業、五金業、裁縫業和飲食業發展最為興盛。

　　此区具有许多建筑保留英殖民时期建筑风格，保留罕见的通风口装置，而具有百年历史、1895年落成的半山芭监狱曾有世界最长围墙壁画，却随着怪手的拆 毁而永远消失，以便能拓宽道路和建起新的商业大厦。早期这里的地理位置靠近国际机场（现今为新街场空军基地），为了符合航空安全规范，规定所有建筑不得高 于10层楼，造就今天这一带楼宇不高的面貌。

　　由於發展超過一世紀的半山芭停滯不前，傳言政府將逐步剷平多棟老建築。因應半山芭監獄被拆除，一群藝術人士於2010年發起“半山芭社區藝術計劃”，透過口述歷史、收集老照片、裝置藝術、遊藝走月等活動，喚醒人們對這個社區的記憶，重新塑造這裡的華人文化。 2009年播出的大馬電視劇《家在半山芭》便以這一帶的舊式樓宇為拍攝場景，藉著不同種族的家庭生活，帶出半山芭中下階層的生活困境和社會現實。