半山芭是吉隆坡東南方的邊緣地帶，屬於古早供給前方都市發展的幕後功臣，在英殖民時期製造磚材、販售乾貨雜糧等民生必需品。據老一輩說法，早期吉隆坡最熱鬧的地方是在巴生河及鵝麥河交匯處的巴剎廣場（現在的中央藝術坊）、茨廠街區一帶，沿著富都路（Jalan Pudu）來到現在的成功時代廣場附近，就已經是「半山芭」（「山芭」為粵語的「樹林區」、「未開發地區」之意），才有此地名之說法；但如今更為人知的地名是富都（Pudu），以巴剎、樂園和為食街三區最熱鬧，印刷業、五金業、裁縫業和飲食業發展最為興盛。

　　此區具有許多建築保留英殖民時期建築風格，保留罕見的通風口裝置，而具有百年歷史、1895年落成的半山芭監獄曾有世界最長圍牆壁畫，卻隨著怪手的拆毀而永遠消失，以便能拓寬道路和建起新的商業大廈。早期這裡的地理位置靠近國際機場（現今為新街場空軍基地），為了符合航空安全規範，規定所有建築不得高於10層樓，造就今天這一帶樓宇不高的面貌。

　　由於發展超過一世紀的半山芭停滯不前，傳言政府將逐步剷平多棟老建築。因應半山芭監獄被拆除，一群藝術人士於2010年發起「半山芭社區藝術計劃」，透過口述歷史、收集老照片、裝置藝術、遊藝走月等活動，喚醒人們對這個社區的記憶，重新塑造這裡的華人文化。 2009年播出的大馬電視劇《家在半山芭》便以這一帶的舊式樓宇為拍攝場景，藉著不同種族的家庭生活，帶出半山芭中下階層的生活困境和社會現實。